Mac and Cheese

Essa receita de Mac and Cheese é perfeita para um almoço confortável ou como acompanhamento de carnes grelhadas. Cremoso, saboroso e com a crocância do gratinado, vai ser difícil resistir a essa delícia!

Ingredientes:

Para o macarrão:

500g de macarrão tipo elbow (cotovelo) ou outro tipo de sua preferência (pode ser penne, fusilli, etc.)
Água para cozinhar
Sal a gosto

Para o molho de queijo:

50g de manteiga
1/4 xícara (chá) de farinha de trigo (para o roux)
2 xícaras (chá) de leite integral (de preferência morno)
1 colher (chá) de mostarda em pó (opcional, mas dá um toque especial)
1/2 colher (chá) de sal (ajuste conforme o gosto)
1/4 colher (chá) de pimenta-do-reino
1/4 colher (chá) de alho em pó (opcional)
1/4 colher (chá) de cebola em pó (opcional)
2 1/2 xícaras (chá) de queijo cheddar ralado (use um bom queijo para melhor sabor)
1 xícara (chá) de queijo muçarela ralado (para um toque mais cremoso)
1/4 xícara (chá) de queijo parmesão ralado (opcional, mas agrega sabor e cremosidade)

Para gratinar (opcional):

1/2 xícara (chá) de panko (farinha de rosca japonesa) ou farinha de rosca comum
1 colher (sopa) de manteiga derretida

Modo de Preparo:

1. Cozinhando o Macarrão:

Cozinhe o macarrão: Em uma panela grande, coloque água suficiente para cobrir o macarrão e adicione uma boa pitada de sal. Deixe a água ferver em fogo alto.
Adicione o macarrão à água fervente e cozinhe de acordo com as instruções da embalagem (geralmente cerca de 8-10 minutos), até que esteja al dente.
Escorra o macarrão e reserve. É importante não enxaguar o macarrão, pois o amido ajuda a engrossar o molho.

2. Preparando o Molho de Queijo:

Faça o roux (base do molho): Em uma panela média, derreta 50g de manteiga em fogo médio. Quando a manteiga derreter, adicione a farinha de trigo. Mexa constantemente por cerca de 2-3 minutos para cozinhar a farinha, mas sem deixá-la dourar. Isso cria o roux, que vai ajudar a engrossar o molho.
Adicione o leite: Aos poucos, adicione o leite morno (é importante que o leite esteja morno, para evitar grumos no molho). Vá mexendo constantemente para que a mistura de manteiga e farinha se incorpore bem ao leite. Continue mexendo até o molho começar a engrossar (cerca de 5-7 minutos).
Tempere o molho: Quando o molho começar a engrossar, adicione a mostarda em pó, o sal, a pimenta-do-reino, o alho em pó e a cebola em pó (se estiver usando). Mexa bem para incorporar os temperos.
Adicione os queijos: Abaixe o fogo e adicione os queijos cheddar, muçarela e parmesão (se estiver usando). Continue mexendo até que todos os queijos estejam completamente derretidos e o molho esteja liso e cremoso. Prove e ajuste o tempero, se necessário.

3. Misturando o Macarrão e o Molho:

Combine o macarrão com o molho: Adicione o macarrão escorrido à panela com o molho de queijo. Mexa bem para garantir que o macarrão esteja completamente coberto pelo molho cremoso.

4. (Opcional) Gratinando o Mac and Cheese:

Se você deseja uma crosta dourada e crocante no topo, siga este passo:

Prepare a cobertura crocante: Em uma tigela pequena, misture o panko (ou farinha de rosca) com a manteiga derretida. Mexa bem até que o panko esteja completamente coberto de manteiga.
Transfira para uma assadeira: Coloque o macarrão com o molho em uma travessa que possa ir ao forno. Espalhe a mistura de panko por cima do macarrão, cobrindo uniformemente.
Gratine no forno: Leve ao forno pré-aquecido a 180°C por cerca de 20-25 minutos, ou até que a cobertura esteja dourada e crocante. Se preferir, ligue o grill (aquecimento superior) nos últimos 5 minutos para garantir um dourado extra.

5. Servindo:

Deixe descansar por alguns minutos antes de servir para que o molho firme um pouco mais. Sirva quente, direto do forno ou da panela.

Dicas:

Queijos: Não economize na qualidade do queijo. O cheddar de boa qualidade e o parmesão realmente fazem diferença no sabor e na cremosidade do molho.
Variedade de queijos: Se quiser um sabor mais profundo, pode adicionar queijos como gouda ou gruyère. Para um toque mais suave, use cream cheese ou queijo cremoso.
Consistência do molho: Se o molho ficar muito grosso, você pode adicionar um pouco mais de leite ou creme de leite até atingir a consistência desejada.
Macarrão: O tipo mais tradicional para o mac and cheese é o macarrão em forma de cotovelo (elbow), mas você pode usar outros tipos de macarrão, como penne ou fusilli, para uma variação.